Partiel
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Bien que nous puissions percevoir des sons tels que des notes de musique comme des unités singulières et autonomes, la réalité physique suggère souvent quelque chose de très différent. La plupart des sons que nous entendons sont en fait des mélanges complexes de nombreuses composantes sonores différentes, dont certaines sont bruyantes et transitoires, et d'autres peuvent avoir des fréquences stables. Notre système auditif regroupe ces éléments de manière étonnante, de sorte que nous ne sommes généralement pas conscients des composantes du son, mais uniquement du son dans son intégralité.
Les composantes sonores dont les fréquences sont stables, représentées mathématiquement par des ondes sinusoïdales, sont appelées des partiels. Le nombre et les relations entre les partiels ont un impact considérable sur la façon dont nous percevons le son. Si tous les partiels sont liés par des rapports simples (n, 2n, 3n, etc.), ils sont appelés harmoniques et se fondent presque parfaitement dans la perception (comme le suggère le principe d'harmonicité dans l'analyse de la scène auditive). Le résultat est un son harmonique dont la hauteur est claire et sans ambiguïté, comme la voix humaine et la plupart des instruments de musique. Dans un son harmonique, la partie la plus basse, qui correspond généralement à la hauteur perçue du son, est appelée la fondamentale, tandis que les parties supérieures sont appelées harmoniques. Si, en revanche, certains ou tous les partiels sont liées par des rapports plus complexes, il en résulte un son plus diffus qui ressemble davantage à un accord qu'à une hauteur unique. Ces sons sont inharmoniques : les cloches d'églises, les bols en métal et les verres qui s'entrechoquent en sont des exemples courants ("Santé !").
Extrait du spectrogramme de Riverrun (1986) de Barry Truax. Les lignes horizontales correspondent aux partiels.
par Jason Noble
Extrait du spectrographe du Riverrun de Barry Truax (1986). Les lignes horizontales correspondent aux partiels.
