L'inharmonicité est une propriété du timbre qui se détermine à partir d'une représentation spectrale du son, c'est-à-dire de son spectre de fréquences. On l'obtient à partir d'une analyse des partiels du son, ou plus précisément de leurs fréquences et des intervalles de fréquences entre eux.

La plupart des sons que nous entendons sont en fait des mélanges complexes de nombreuses composantes sonores différentes, dont certaines sont bruyantes et transitoires, et d'autres peuvent avoir des fréquences stables.