A case study of the perceptual challenges and advantages of homogeneous orchestration
Title: A case study of the perceptual challenges and advantages of homogeneous orchestration: fantaisie harmonique (2019) for two guitar orchestras
Authors: Jason Noble (Université de Montréal)
TOR: Video Series | Spatialization, Orchestration, Perception
Conference: Spatialization, Orchestration, Perception. IRCAM Forum Workshops hors les murs, Montreal (Online) February 4–5–6 and 11–12, 2021
Source URL: https://www.ircamforummontreal.org/table-ronde-2/#noble_video
ABSTRACT
Orchestration” is defined by Stephen McAdams as “the choice, combination or juxtaposition of sounds to achieve a musical end.” This typically invokes a palette of heterogeneous sounds, especially those of the instruments of the symphony orchestra, but McAdams’ definition equally applies to homogeneous sound palettes encountered in ensembles of uniform composition, such as the guitar orchestra. Since orchestral effects predicated on perceptual difference—such as stratification and segmentation—often rely on timbral heterogeneity, orchestrating for homogeneous ensembles presents a different set of challenges where such effects are desirable. On the other hand, since orchestral effects predicated on perceptual similarity—such as blend and textural integration—are facilitated by timbral homogeneity, orchestrating for homogeneous ensembles may present a different set of advantages.
In this presentation, I will discuss my composition fantaisie harmonique (2019), for two guitar orchestras (one of classical guitars and another of electric guitars). Several musical devices are exploited which would be difficult or impossible to achieve with equal effectiveness in a more heterogeneous ensemble, including: (1) an elaborate tuning system combining elements of equal temperament and just intonation, in which each orchestra is divided into six different tuning groups, (2) an extensive hocketing section, (3) massed sonorities exploiting a variety of perceptual principles. The piece was conceived with spatial deployment of the instrumental groups in mind, and a forthcoming recording of the piece will use spatialization as a perceptual cue to distinguish groups, filling one of the traditional roles of timbral heterogeneity in more orthodox approaches to orchestration.
L’orchestration est définie par Stephen McAdams comme "le choix, la combinaison ou la juxtaposition de sons pour atteindre un but musical". Ceci évoque typiquement une palette de sons hétérogènes, en particulier ceux des instruments de l'orchestre symphonique, mais la définition de McAdams s'applique également aux palettes sonores homogènes rencontrées dans des ensembles de composition uniforme, tels que l'orchestre de guitare. Étant donné que les effets orchestraux fondés sur la différence de perception - comme la stratification et la segmentation - reposent souvent sur l'hétérogénéité timbrale, l'orchestration d'ensembles homogènes présente un ensemble différent de défis lorsque de tels effets sont souhaitables. D'autre part, comme les effets orchestraux fondés sur la similitude perceptuelle - comme le mélange et l'intégration des textures - sont facilités par l'homogénéité timbrale, l'orchestration d'ensembles homogènes peut présenter de nombreux avantages.
Dans cette présentation, je parlerai de ma composition “fantaisie harmonique” (2019), pour deux orchestres de guitare (un de guitares classiques et un autre de guitares électriques). Plusieurs dispositifs musicaux sont exploités, ce qui seraient difficiles voir impossibles à réaliser avec la même efficacité dans un ensemble plus hétérogène, y compris : (1) un système d'accordage élaboré combinant des éléments de tempérament égal et d'intonation juste, dans lequel chaque orchestre est divisé en six groupes d'accordage différents, (2) une vaste section de hocketing, (3) des sonorités de masse exploitant une variété de principes perceptifs. La pièce a été conçue en gardant à l’esprit le déploiement spatial des groupes instrumentaux, et un prochain enregistrement de la pièce utilisera la spatialisation comme repère perceptuel pour distinguer les groupes, remplissant un des rôles traditionnels de l'hétérogénéité timbrale dans les approches plus orthodoxes de l'orchestration.
BIOGRAPHY
Jason Noble has been described as “a master at translating feeling and imparting emotion through music,” and his compositions have been called “a remarkable achievement, indeed brilliant, colourful, astounding, challenging.” His work seeks balance between innovation and accessibility, motivated by a belief that contemporary music can be genuinely progressive and communicative at the same time. A lifelong chorister and occasional conductor, Jason has composed for many of Canada’s finest choirs, including full mass settings for Pro Coro Canada (Edmonton) and Christ Church Cathedral Choir (Montreal, QC), and works for the Vancouver Chamber Choir (Vancouver, BC), Amabile Choirs (London, ON), Soundstreams (Toronto, ON), voces boreales (Montreal), Nova Voce (Halifax, NS), and Newman Sound (St. John’s, NL).
Jason’s compositions have been performed across Canada and in USA, Argentina, Mexico, France, Belgium, the Netherlands, Germany, Denmark, and Italy, and featured in publications, recordings, and broadcasts. He has held numerous composition residencies including Pro Coro Canada at the Banff Centre, the St. John’s International Sound Symposium, the Bathurst Chamber Music Festival, the Edge Island Festival for Choirs and Composers, the Newfoundland and Labrador Registered Music Teachers’ Association, and the Sudbury Symphony Orchestra.
Also an accomplished scholar, Jason is currently a postdoctoral researcher at McGill University, working on the ACTOR project (Analysis, Creation, and Teaching of Orchestration). His PhD at McGill was funded by the prestigious Vanier Scholarship (SSHRC). His research appears in Music Perception and Music Theory Online. He has presented at numerous national and international conferences and invited guest lectures.
Jason Noble a été décrit comme "un maître de la traduction des sentiments et de la transmission des émotions par la musique", et ses compositions ont été qualifiées de "succès remarquable, voire brillant, coloré, étonnant, stimulant". Son travail recherche l'équilibre entre innovation et accessibilité, motivé par la conviction que la musique contemporaine peut être à la fois véritablement progressiste et communicative. Chœur de toute une vie et chef d'orchestre à l’occasion, Jason a composé pour les meilleures chorales du Canada, y compris des messes pour Pro Coro Canada (Edmonton) et Christ Church Cathedral Choir (Montréal, QC), et travaille pour le Vancouver Chamber Choir (Vancouver, BC), Amabile Choirs (London, ON), Soundstreams (Toronto, ON), voces boreales (Montreal), Nova Voce (Halifax, NS) et Newman Sound (St. John's, NL).
Ses compositions ont été interprétées au Canada et aux États-Unis, en Argentine, au Mexique, en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, au Danemark et en Italie, et ont fait l'objet de publications, d'enregistrements et de diffusions. Il a participé à de nombreuses résidences, dont Pro Coro Canada au Banff Centre, l'Orchestre symphonique de Banff et l'Orchestre symphonique de Montréal John's International Sound Symposium, le Bathurst Chamber Music Festival, le Edge Island Festival for Choirs and Composers, la Newfoundland and Labrador Registered Music Teachers' Association et le Sudbury Symphony Orchestra.
Chercheur accompli, Jason est actuellement chercheur postdoctoral à l'Université McGill, travaillant sur le projet ACTOR (Analyse, création et enseignement de l'orchestration). Son doctorat à McGill a été financé par la prestigieuse Bourse d'études Vanier (CRSH). Ses recherches sont publiées dans Music Perception et Music Theory Online. Il est intervenu lors de nombreuses conférences nationales et internationales et a été invité à donner des conférences.