Le timbre comme argument passionné : Quatuor à cordes no. 10 de Maconchy
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Le timbre comme argument passionné :
Quatuor à cordes no. 10 de Maconchy
Moments incroyables du timbre | Écrits sur le timbre et l'orchestration
par Carter Miller
Version anglaise (originale), publié le 22 mars 2022 | Version française, publiée le 6 décembre 2023
Dans un bref article datant de 1971, la compositrice britannique Elizabeth Maconchy (1907-94) a déclaré que le quatuor à cordes est « avant tout le mieux adapté à l'expression du type de musique que je veux écrire - la musique en tant qu'argument passionné » (Mathias 2012, 93). Le très dissonant Quatuor à cordes no 10 (1972) de Maconchy illustre cette philosophie compositionnelle. Tout au long de cette œuvre de treize minutes, Maconchy utilise diverses techniques, notamment des articulations, des techniques étendues, une différenciation registrale et des motifs rythmiques pour construire un dialogue timbral entre les quatre voix autonomes du quatuor. Les dix-sept dernières mesures du Quatuor à cordes no 10 de Maconchy, qui comprennent quatre exemples de similitudes et de différences timbrales reflétant un « argument passionné » musical plus large, constituent un moment vraiment incroyable sur le plan du timbre.
À la mesure 305 (voir figure 1), les trois voix inférieures exécutent un motif qui se distingue par son glissando ascendant. Ce motif commence par une collection dense de notes (mi♭, fa♯, la, do, ré) qui sont ensuite transposées par des glissandi pour se répéter en quintuplets une octave plus haut, où le deuxième violon ajoute un fa♮ mélodique. L'élasticité timbrale associée à ces glissandi, en plus des articulations en tenuto et de l'unisson rythmique du motif, crée une alliance timbrale entre les trois voix inférieures et construit une entité timbrale émergente.
Au-dessus de ce motif, le premier violon interprète une mélodie distincte en double corde avec une appogiature initiale, un registre plus aigu et un rythme plus lent. Cette mélodie modifie deux caractéristiques de l'entité timbrale inférieure : un saut d'octave parfait devient diminué (mi♮ jusqu'à mi♭, ré♭ jusqu'à ré♮) et un double arrêt homorythmique devient polyphonique. Ce contraste entre les trois voix inférieures et le premier violon distinct construit un argument musical dans lequel Maconchy utilise les différents timbres de cet ensemble homogène en concurrence les uns avec les autres.
Figure 1 : Mesure 305 du Quatuor à cordes no. 10 de Maconchy.(Télécharge XML ici)
Quelques instants plus tard, à la mesure 308 (voir figure 2), des techniques spécifiques aux cordes sont à nouveau utilisées pour organiser les voix du quatuor en groupes de timbres. Après un autre glissando ascendant des trois voix inférieures sur le premier temps de la mesure 308, le deuxième violon disparaît de la texture. À ce moment, au-dessus d'une pédale de double corde du violoncelle, le premier violon et l'alto interprètent chacun deux idées mélodiques distinctes sur leurs cordes les plus graves, respectivement le sol et le do. Ce marquage exige que le premier violon joue en neuvième position et l'altiste en cinquième. Combinées à l'épaisseur accrue des cordes de sol et de do, ces positions hautes créent un timbre communément plus sombre et plus grinçant, dans un registre beaucoup plus aigu que la pédale de basse. Maconchy compose ici une alliance de timbre temporaire entre le premier violon et l'alto qui contraste avec le timbre grave du violoncelle.
À la mesure 314 (voir figure 3), une autre alliance de timbre se construit, cette fois entre les deux voix centrales. Alors que le premier violon continue de développer son idée de double corde en haut et que le violoncelle soutient un mi2 en bas, le second violon et l'alto se déplacent en rythme parallèle jusqu'à la reprise à la mesure 317. Les quatre hauteurs de ces deux instruments se chevauchent car le si♭3 grave du second violon est une tierce mineure plus bas que le ré♭4 aigu de l'alto. Le registre et le rythme communs construisent une alliance de timbre qui occupe l'espace musical entre les voix externes contrastées.
La dernière manifestation du conflit timbral par le biais du contraste se produit dans les quatre dernières mesures du quatuor (voir figure 4). En référence à l'idée initiale du quatuor, l'alto interprète une mélodie chromatique en solo dans la texture des trois autres voix, qui jouent des accords dissonants homorythmiques. La mélodie indépendante de l'alto et l'utilisation d'harmoniques artificielles augmentent considérablement son registre et créent un timbre distinct. En revanche, le violoncelle et les deux violons forment une alliance de timbre grâce à l'utilisation simultanée de glissandi, de marques de tenuto et de dynamiques, en plus de leurs rythmes identiques.
'utilisation du timbre par Maconchy pour construire un dialogue musical se retrouve dans ses autres compositions, en plus de cet extrait de son dixième quatuor. Ces passages démontrent comment le timbre est manipulé pour atteindre l'objectif musical plus large de créer un « argument passionné » et constituent une approche très convaincante et originale de la composition acoustique du timbre.
À propos d'Elizabeth Maconchy
Elizabeth Violet Maconchy (1907-1994) est une compositrice irlando-anglaise qui a écrit près de 200 compositions au cours de sa vie. Élève de Ralph Vaughan Williams au Royal College of Music dans les années 1920, elle s'inspire du modernisme continental de Bartók et Janáček. Aujourd'hui, elle est surtout connue pour ses treize quatuors à cordes, écrits entre les années 1933 et 1985 (Blunnie 2010, 2-5). Outre son travail de compositrice, Maconchy a été active dans plusieurs organisations musicales britanniques, notamment la Workers' Music Association (dont elle était vice-présidente), la Society for the Promotion of New Music (présidente) et la Composer's Guild of Great Britain (première femme présidente). Maconchy a été nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE) en 1987 et était la mère du compositeur Nicola LeFanu, qui est toujours actif aujourd'hui (7, ix).
Elizabeth Maconchy 1938 par Howard Coster Transféré du Central Office of Information, 1974, via Wikimedia Commons
Références
Blunnie, Ailie. 2010. « Passion and Intellect in the Music of Elizabeth Maconchy DBE (1907–1994). » Master of Literature in Music thesis, National University of Ireland, Maynooth. https://mural.maynoothuniversity.ie/3983/.Maconchy, Elizabeth. 2015. String Quartet No. 10 (1972). Mistry String Quartet. Jonas Stadline Music AB – X5 Music Group. https://open.spotify.com/track/3dGu1rPkbhfjpP7KSaGxFi?si=836da7bb4c2e4430.Mathias, Rhiannon. 2012. Lutyens, Maconchy, Williams and Twentieth-Century British Music: A Blest Trio of Sirens. Burlington, VT: Ashgate.